Гальмівні супорти мають життєво важливе значення для здатності автомобіля зупинятися і, можливо, є одним із найважливіших компонентів гальмування автомобіля. Більшість сучасних автомобілів все одно мають дискові гальма, принаймні для передніх коліс. Однак багато легкових і вантажних автомобілів тепер також використовують дискові гальма на задній частині. У дисковій гальмівній системі колеса автомобіля закріплені на металевих дисках або роторах, які обертаються разом із колесами. Завдання супорта полягає в уповільненні колеса шляхом створення тертя з ротором.
Гальмівний супорт кріпиться на ротор як затискач. Усередині кожного супорта є пара металевих пластин, з’єднаних із фрикційним матеріалом – вони називаються гальмівними колодками. Зовнішні гальмівні колодки знаходяться на зовнішній стороні ротора (повернені назовні), а внутрішні гальмівні колодки — зсередини (повернені до автомобіля). Коли ви застосовуєте гальма, створюється гідравлічний тиск від гальмівної рідини в головному циліндрі до одного або кількох поршнів гальмівного супорта, що притискає гальмівні колодки до ротора. Гальмівні колодки мають поверхню з високим коефіцієнтом тертя, яка сповільнює ротор або навіть повністю його зупиняє. Коли ротор сповільнюється або зупиняється, колесо також сповільнюється або зупиняється, оскільки вони з'єднані одне з одним.
У старих автомобілях і вантажівках використовуються барабанні гальма, які сповільнюють рух коліс через тертя між обертовим барабаном і гальмівними колодками, розташованими всередині барабана. Це тертя спричиняє накопичення тепла та газів усередині барабана, що часто призводить до втрати гальмівної сили, відомої як затухання гальм. Оскільки гальмівні колодки в дисковій гальмівній системі розташовані поза дисковою гальмівною системою, а не всередині барабана, їх легше вентилювати, і нагрівання накопичується не так швидко. З цієї причини на сучасних автомобілях барабанні гальма в основному замінені дисковими; однак деякі менш дорогі автомобілі все ще використовують барабанні гальма на задніх колесах, які не вимагають такої великої гальмівної сили.
Існує два основних типи супортів: плаваючі (або ковзні) супорти та фіксовані супорти. Плаваючі супорти рухаються всередину та назовні відносно ротора та мають один або два поршні лише всередині ротора. Цей поршень штовхає супорт під час натискання гальм, створюючи тертя від гальмівних колодок по обидва боки ротора. Фіксовані супорти, як випливає з назви, не рухаються, але мають поршні, розташовані на протилежних сторонах ротора. Фіксовані супорти зазвичай є кращими завдяки їхнім характеристикам, але вони дорожчі, ніж плаваючі супорти. Деякі високопродуктивні фіксовані супорти мають дві або більше пар поршнів, розташованих з кожного боку ротора - деякі мають до шести пар.
